Dear Friends,

Events of the last few months have brought to focus the urgency to address systemic racism intentionally and effectively in all aspects of our society, including in our churches and in our conference. We have been complicit, knowingly and unknowingly, in allowing racism to shape many of our structures, processes, and practices.  It is time for us to take more direct action.  This season begs us to go deeper, to speak more bravely, and to act more intentionally and consistently to identify and root out manifestations of racism in our personal and community behaviors.  Our United Methodist Social Principles explicitly state that “Racism, manifested as sin, plagues and hinders our relationship with Christ, inasmuch as it is antithetical to the gospel itself.”

I have given considerable thought to how we will respond as the Rio Texas Conference. Several groups in our conference have already initiated serious conversations about significant changes necessary in the church. I have also consulted with a variety of conference leaders, staff, the Cabinet, laity, and pastors. In response to those conversations, I will take steps to initiate the following conversations and assessments across our conference.

• I will ask the Cabinet to undertake an intensive analysis of institutional racism as it is manifested in appointments, salary structures, and leadership development. I will invite outside, third-party leaders with expertise in matters of personnel and patterns of racism to help us identify places to implement change that we might overlook ourselves. I will also ask the Cabinet to engage clergy and laity in intentional conversations about racism, using a variety of resources that help us lean into the hard conversations in a manner that draws people in rather than shuts them out.

• I will ask the leadership of the Board of Ordained Ministry to examine and report back to me on issues of racism, internal and external. Our purpose will be to ensure that people anywhere along the track toward clergy credentialing, from candidacy to licensing or ordination, are not victimized by unspoken assumptions that categorize, profile, or limit full consideration of their gifts for ministry. I will request that the Cabinet and the Board of Ordained Ministry participate together in deep work on intercultural competency to heighten awareness of preconceptions and practices that shape supervisory decisions. We will work together to provide all future pastors with experiences that sharpen their skills for intercultural, interracial work.

   

• In the Rio Texas Conference, we have seen the fruit of many positive cross-racial/cross-cultural appointments, but I will ask the Cabinet and Board of Ordained Ministry to initiate a more intentional process of preparation and support for pastors, SPRCs, and other church leaders, to give these appointments the best start possible and nurture effectiveness going forward.

• This comprehensive reappraisal of our work together as a conference will also include a rethinking and restructuring of our process for nominations for lay and clergy members to positions of conference leadership.  I will also ask for a careful communications audit that reviews and makes necessary changes to the many ways our conference connects to our members, churches, and the public, so that our websites, news, and social media efforts reflect the full diversity of who we are as a conference.

   

• As part of this thorough assessment of our life together, we will also examine the fruit and effectiveness of our unification now that we have experienced five years together.  What have we learned, what has worked, and where do we need to correct course?

• Finally, I will work with conference leaders to form an Anti-racism Working Group shortly after our October annual conference session, composed of diverse lay and clergy representing a range of ages and experiences.  Their charge will be to dig deeper into specific action steps our conference leadership can take to seek substantive change on all levels and to dismantle racism in our processes and practices. This is no short-term task. The efforts of this Working Group will be ongoing and will offer further recommendations for action as well as regular evaluation and feedback to me about the initiatives outlined above.

I believe these represent first steps toward a conference that is more just and that assures greater inclusion, access, and human dignity in our life together in Christ. These are steps we have to take as a conference. Our overall goal, however, must be to witness as a church against the racism so prevalent in our communities and to dismantle and prevent the grievous harm it inflicts. This work will be hard and will require humility and courage. It is work that belongs to all of us. I welcome being held accountable for the results and hope you will as well.

Paul writes, “So, brothers and sisters, because of God’s mercies, I encourage you to present your bodies as a living sacrifice that is holy and pleasing to God. This is your appropriate priestly service. Don’t be conformed to the patterns of this world, but be transformed by the renewing of your minds so that you can figure out what God’s will is—what is good and pleasing and mature” (Romans 12: 1-2 CEB).

I invite you to be in prayer about these efforts, and I welcome your ideas. Some will feel these steps are unnecessary, and others will believe they do not go far enough or act fast enough. 

Nevertheless, I covet your willingness to join with me in substantive work for lasting change. May we be continually transformed by the renewing of our minds so that we can figure out what God’s will is for us.

I give God thanks for every one of you and for all you do for the mission of Christ and for the United Methodist Church.

Yours in Christ,
Robert Schnase

In conjunction with this letter, members of the Rio Texas Conference Cabinet, Conference Directors, and Conference Secretary have released a Covenant on Anti-Racism.

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Anti-Racism Work Letter - English
Anti-Racism Work Letter - Spanish

Queridos Amigos,

Los acontecimientos de los últimos meses han puesto de relieve la urgencia de abordar el racismo sistémico de forma intencional y eficaz en todos los aspectos de nuestra sociedad, incluso en nuestras iglesias y en nuestra conferencia. Hemos sido cómplices, a sabiendas y sin saberlo, de permitir que el racismo dé forma a muchas de nuestras estructuras, procesos y prácticas. Es hora de que tomemos medidas más directas. Esta temporada nos urge que profundicemos, hablemos con más valentía y actuemos de manera más intencional y consistente para identificar y erradicar las manifestaciones de racismo en nuestros comportamientos personales y comunitarios. Nuestros Principios Sociales Metodistas Unidos declaran explícitamente que "el racismo, manifestado como pecado, plaga y obstaculiza nuestra relación con Cristo, en medida en que es antitético al evangelio mismo".

He pensado mucho en cómo responderemos como Conferencia Río Texas. Varios grupos de nuestra conferencia ya han iniciado conversaciones serias sobre los cambios necesarios importantes en la iglesia. También he consultado con una variedad de líderes de la conferencia, el personal, el gabinete, así como laicos y pastores. En respuesta a esas conversaciones, tomaré medidas para iniciar las siguientes conversaciones y evaluaciones en nuestra conferencia.

• Le pediré al Gabinete que lleve a cabo un análisis intensivo del racismo institucional como se manifiesta en los nombramientos, las estructuras salariales y el desarrollo de liderazgo. Invitaré a líderes externos con experiencia en asuntos de personal y patrones de racismo para que nos ayuden a identificar lugares para implementar cambios que podríamos pasar por alto. También le pediré al Gabinete que involucre al clero y a los laicos en conversaciones intencionales sobre el racismo, utilizando una variedad de recursos que nos ayuden a involucrarnos en conversaciones difíciles de una manera que atraiga a las personas en lugar de excluirlas.
  
  • Pediré a los líderes de la Junta del Ministerio Ordenado que examinen y me informen sobre cuestiones de racismo, internas y externas. Nuestro propósito será asegurar que las personas en cualquier parte del camino hacia la acreditación del clero, desde la candidatura hasta la concesión de licencias u ordenación, no sean víctimas de suposiciones tácitas que categoricen, perfilen o limiten consideración completa de sus dones para el ministerio. Solicitaré que el Gabinete y la Junta del Ministerio Ordenado participen juntos en un trabajo profundo sobre la competencia intercultural para aumentar la conciencia de ideas preconcebidas y prácticas que dan forma a las decisiones de supervisión. Trabajaremos juntos para proporcionar a todos los futuros pastores experiencias que agudicen sus habilidades para el trabajo intercultural e interracial.
  
  • En la Conferencia Río Texas, hemos visto el fruto de muchos nombramientos de enlaces raciales y culturales positivos, pero le pediré al Gabinete y a la Junta del Ministerio Ordenado que inicien un proceso más intencional de preparación y apoyo para pastores, SPRC (Comité del Personal, Pastor y Parroquia), y otros líderes de la iglesia, para dar a estos nombramientos el mejor comienzo posible y fomentar su efectividad en el futuro.
  
  • Esta reevaluación integral de nuestro trabajo en conjunto como conferencia también incluirá un replanteamiento y reestructuración en nuestro proceso de nominaciones de miembros laicos y del clero para puestos de liderazgo en la conferencia. También pediré una cuidadosa auditoría de comunicaciones que repase y haga los cambios necesarios en las muchas formas en que nuestra conferencia se enlaza con nuestros miembros, con las iglesias y con el público, para que nuestros sitios web, noticias y esfuerzos en las redes sociales reflejen la diversidad total de quienes somos como conferencia.
  
  • Como parte de esta evaluación exhaustiva de nuestra vida juntos, también examinaremos el fruto y la eficacia de nuestra unificación ahora que hemos experimentado cinco años juntos. ¿Qué hemos aprendido, qué ha funcionado y dónde debemos corregir el rumbo que llevamos?
  
  • Finalmente, trabajaré con los líderes de la conferencia para formar un Grupo de Trabajo de Antirracismo poco después de nuestra sesión anual de la conferencia de octubre, compuesto por diversos laicos y clérigos que representen una variedad de edades y experiencias. Su tarea será profundizar los específicos pasos de acción que nuestro liderazgo de la conferencia puede tomar para buscar un cambio sustancial en todos los niveles y desmantelar el racismo en nuestros procesos y nuestras prácticas. Esta no es una tarea a corto plazo. Los esfuerzos de este Grupo de Trabajo serán continuos y me ofrecerán más recomendaciones de acción, así como evaluaciones periódicas y comentarios sobre las iniciativas descritas anteriormente.

Creo que esto representa los primeros pasos hacia una conferencia que es más justa y que asegura una mayor inclusión, acceso y dignidad humana en nuestra vida juntos en Cristo. Estos son pasos que debemos tomar como conferencia. Nuestro objetivo general, sin embargo, debe ser testificar como iglesia contra el racismo tan prevalente en nuestras comunidades y desmantelar y prevenir el daño grave que esto inflige. Este trabajo será arduo y requerirá humildad y valor. Es un trabajo que nos pertenece a todos. Agradezco que se me haga responsable de los resultados y espero que ustedes también lo hagan.

Pablo escribe: “Así que, hermanos, os ruego por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es vuestro culto racional. No os conforméis a este siglo, sino transformaos por medio de la renovación de vuestro entendimiento, para que comprobéis cuál sea la buena voluntad de Dios, agradable y perfecta." (Romanos 12: 1-2).

Los invito a estar en oración por estos esfuerzos y agradezco sus ideas. Algunos sentirán que estos pasos son innecesarios y otros creerán que no van lo suficientemente lejos o no actúan lo suficientemente rápido.
Sin embargo, añoro su voluntad de unirse conmigo en un trabajo sustantivo para lograr un cambio duradero. Que seamos continuamente transformados mediante la renovación de nuestras mentes para que podamos descubrir cuál es la voluntad de Dios para nosotros.

Doy gracias a Dios por cada uno de ustedes y por todo lo que hacen por la misión de Cristo y por la Iglesia Metodista Unida.

Su servidor en Cristo,
Robert Schnase